魚類是脊椎動物中最大的一個類群。據(jù)Nelson（1984）統(tǒng)計，全 世界現(xiàn)有魚類約21723種，分隸于50目、440科、4044屬，約等于兩棲、爬行、鳥和哺乳種數(shù)之和。魚類在長期演化過程中獲得了寬廣的棲息場所，造 就了它具有極其豐富多彩的形態(tài)、生態(tài)和生理特性。更由于漁業(yè)在人類社會中的重要經(jīng)濟地位，因此，當生態(tài)學一經(jīng)問世，以魚類為研究對象的魚類生態(tài)學便毫不疑 問地成為年輕的生態(tài)學家族中最重要的成員之一，獲得了迅速發(fā)展。
我國是世界上最早開 始淡水養(yǎng)魚的國家。捕魚業(yè)亦有悠久歷史。勞動人民在長期生產(chǎn)實踐中積累了豐富的魚類生態(tài)學知識, 特別是對淡水優(yōu)良養(yǎng)殖魚類和海淡水主要捕撈對象的生態(tài)習性十分熟悉。我國近代魚類生態(tài)學, 作為魚類學的一個重要組成部分, 萌芽于本世紀三、四十年代。在當時的困難條件下, 我國的魚類學學者還是做了一些淡水魚類生態(tài)的研究工作。例如,建康“鱔魚之生長率及淡水魚類生命史之研究”、伍獻文“鱔魚生殖習性及其幼魚之變態(tài)”、林書 顏“草魚之生命史”、薛芬“鯉魚脊椎骨數(shù)目與水溫之關系”、壽振磺等“數(shù)種食用魚類年齡和生長之研究”、張孝威“淡水魚類對急流的適應”以及施懷仁“各種 鯉科魚類之天然食料”等論文報告,都取得了一些有價值的研究成果,為魚類生態(tài)學的發(fā)展打下了基礎。
新中國的成立為漁業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展開辟了道路, 從而推動了傳統(tǒng)魚類學向生態(tài)學領域開拓。從1949一1966這十余年間, 魚類生態(tài)學在我國獲得了全面而迅速的發(fā)展, 取得了一大批有價值的研究成果, 發(fā)表論文報告等將近20篇，為發(fā)展我國漁業(yè)生產(chǎn)提供了必要的環(huán)境數(shù)據(jù)，提出了合理利用和開發(fā)經(jīng)濟魚類資源的途徑和方法，并為制定漁業(yè)法規(guī)、繁殖保護條例、 開展?jié)O情預報、池養(yǎng)家魚人工繁殖以及湖泊、水庫增養(yǎng)殖和新品種馴養(yǎng)等工作提供了魚類生態(tài)學依據(jù)，為發(fā)展我國漁業(yè)經(jīng)濟作出了積極的貢獻。
1967一1976年，由于十年動亂和其它一些原因，魚類生態(tài)學研究工作幾乎停止。大約在1972 年前后開始恢復，1977年后恢復較快。據(jù)發(fā)表的論文報告。1973 ~ 1976年有32篇，1979年至今已達156篇，這些工作發(fā)展我國外海捕撈、尋找新漁場、保護水域環(huán)境、合理開發(fā)利用外海和高原湖泊魚類資源、保護近海 和淡水捕撈資源、促進水利建設事業(yè)和水庫綜合利用、擴大海淡水養(yǎng)殖品種、控制兇猛魚類以及提高水體魚產(chǎn)力等方面起了很重要的作用。特別值得提及的是東湖生 態(tài)研究的突破，既取得明顯的增產(chǎn)效果，又促進了湖泊生態(tài)基礎理論的研究， 對于提高我國淡水靜水水域魚產(chǎn)力將有重大影響。
一九七九年十月，在伍獻文和朱元鼎教授共同發(fā)起下，中國魚類學會在武漢成立。一九八一年，劉建康教授主編的魚類學論文集第一、第二集相繼出版。論文集第 一集內(nèi)容即以魚類生態(tài)和資源研究為主。一九八二年，中國魚類學會召開第二次全國代表大會暨學術年會, 又以魚類生態(tài)為中心議題展開了學術討論。這些步驟和措施成功地推動了我國魚類生態(tài)學研究向縱深發(fā)展。但是，由于十年動亂和其它一些原因，我國目前的漁業(yè)生 產(chǎn)遠遠不能滿足國家經(jīng)濟建設和人民生活需求，漁業(yè)產(chǎn)值還占不到工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的4%；再說，魚類生態(tài)學的研究還處于發(fā)展早期階段，基礎較差，進展尚慢，很不 適應開創(chuàng)社會主義現(xiàn)代化建設新局面的需要。與國際先進水平相比，也存在較大差距，主要表現(xiàn)在：我國當前魚類生態(tài)學研究偏重于尋覓經(jīng)濟種和個體生物學研究； 種群生態(tài)研究僅限于極少數(shù)重要種；在種群、群落和水域生態(tài)系基礎理論研究方面存在不少薄弱環(huán)節(jié)和空白領域; 在魚類生態(tài)調(diào)查方面缺乏就整個水域整個魚類生態(tài)狀況作全面性探討；魚類實驗生態(tài)研究很為薄弱，實驗生態(tài)和自然生態(tài)相結合的研究尤為欠缺；采用現(xiàn)代數(shù)理化科 學新技術、新理論和新方法十分不夠。
根據(jù)上述任務和我國實際情況，發(fā)展魚類生態(tài)學應提倡普及與提高 相結合、應用研究和理論研究并重的方針。研究重點應在繼續(xù)做好魚類個體生態(tài)研究基礎上，逐步過渡到以魚類群體生態(tài)為中心的提高水體魚產(chǎn)力上。在應用研究方 面，要密切配合我國漁業(yè)生產(chǎn)實際需要，在恢復近海和淡水捕撈資源、發(fā)展海淡水增養(yǎng)殖、實現(xiàn)水產(chǎn)生產(chǎn)農(nóng)牧化、外海和遠洋捕撈以及漁業(yè)科學管理等方面，為提供 魚類生態(tài)學依據(jù)作出努力。在基礎理論研究方面，要加強種群鑒別、種群數(shù)量變動與補充規(guī)律，尤其是各發(fā)育階段的數(shù)量變動規(guī)律及其與環(huán)境因子關系的研究，以食 物鏈為中心的種間關系和多因子的群落結構的研究以及以魚類為食物生產(chǎn)的水域生態(tài)系研究，探求最適結構和最高功能效率。